Les milliards, tout le monde en parle couramment. Le budget de l'État en est plein. Le trou de la Sécurité sociale pourrait en contenir beaucoup. Des Chinois, il y en a 1 milliard et 200 millions (en 1995). Les astronomes ne parlent plus d'un milliard de kilomètres : c'est trop petit. Ils ont inventé de nouvelles mesures.
Le mot a été créé en 1544.
Regardons de près ce fantôme que personne n'a jamais vu, en prenant comme exemple 1 milliard de francs. D'abord, cela s'écrit
« 1 000 000 000 de francs ou, si l'on veut économiser le papier, 109 »
Pour avoir une idée de ce milliard de francs, on peut, patiemment, aligner des pièces de 1 euros côte à côte - 10 pièces font une longueur de 239 mm. Un milliard de pièces, alignées et se touchant, feraient une longueur de 23 900 Km.
Si l'on manque de place pour aligner ainsi ces pièces, on pourrait les empiler. Une pile de 10 pièces mesurant 1,8 cm de hauteur, la pile complète s'élèverait à 1 800 Km.
Plus simplement, un collectionneur pourrait faire un livre avec des billets de 500 €. Ce livre de 200 pages, sans couverture, vaudrait 10 000 € et aurait 0,075 mm x 200 soit 15 mm d'épaisseur
Pour atteindre le milliard de francs, il faudrait :
1 000 000 000 : 10 000 = 100 000 volumes de ce genre,
II n'est pas possible de les empiler, à cause du vent. Placés verticalement sur un rayonnage, ils occuperaient une longueur de 15 mm x 100 000 = 1 500 000 mm, ou 1,500 km
II y a 1 440 minutes dans un jour et 525 960 minutes dans une année. Il s'est donc écoulé 1 milliard de minutes entre la mort du Christ et 1934.
Dernière illustration du milliard : si vous voulez compter jusqu'à un milliard, à raison de 10 heures par jour, en travaillant tous les jours (même le 14 juillet), au rythme d'un nombre par seconde (au début, c'est facile ; mais vous risquez de ralentir aux alentours de cinq cent quatre-vingts millions quatre cent soixante-treize mille deux cent soixante-dix-huit), vous aurez fini dans la 77e année de travail. Il vaut donc mieux commencer jeune ce travail.
Si cela peut vous consoler, il y en a un qui met 27 ans et 2 mois pour aller jusqu'au milliard ; c'est votre cœur avec ses 70 pulsations par minute.