La bouche sèche est un signe d'anxiété (que les orateurs combattent avec une carafe d'eau devant eux).
Le psychiatre Philippe Brenot prétend que ce phénomène est connu depuis les temps les plus reculés.
C'est quelquefois le signe de l'angoisse devant le châtiment possible résultant d'une faute commise.
Dans l'Inde ancienne, l'accusé devait remplir sa bouche de riz et le recracher au bout d'un court instant. S'il était resté tout à fait sec, on concluait à la culpabilité de l'accusé, dont la mauvaise conscience avait dû paralyser les organes salivaires.
Plus poétique, l’eau à la bouche :
« À la vue des mets, la bouche se mouille et tout l'appareil papillaire est en titillation, depuis la pointe de la langue jusque dans les profondeurs de l'estomac.»
Plus poétique encore :
« La splendeur rosée des lèvres s'ouvre pour l'aliment sur l'arsenal des dents prêtes à emprunter le rythme mécanique de la mastication, tandis que la langue se tend et se recroqueville tel un mirliton, érectile, efficace. »