En 1949, un ingénieur américain, le capitane Edward A. Murphy, travaillait pour l'US Air Force sur les effets de la décélération sur un humain lors d'un crash.
Pour cette expérience il devait disposer 16 capteurs sur le corps d'un pilote.
Cette mission fut confiée à un technicien, sachant que chaque capteur pouvait être appliqué selon deux positions : la bonne ou la mauvaise. Le technicien plaça les 16 capteurs dans la mauvaise position.
A la suite de quoi Murphy émit la phrase : « If anything can go wrong it will » (Si quelque chose peut aller mal, cela ira mal).
Cette loi du pessimisme aussi appelée « Loi de l'Emmerdement Maximal » ou « Loi de la Tartine Beurrée » (parce qu'une tartine tombe toujours du côté beurré) est devenue si populaire qu'un peu partout se sont mis à émerger d'autres « lois de Murphy » autour du même principe.
En voici quelques-unes :
- Si tout semble bien marcher, vous avez forcément négligé quelque chose.
- Chaque solution amène de nouveaux problèmes.
- Tout ce qui monte finit par descendre.
- Tout ce qui fait plaisir est illégal, immoral ou fait grossir.
- Dans les queues, la file d'à côté avance toujours plus vite.
- Les hommes et les femmes vraiment intéressants sont déjà pris et s'ils ne sont pas pris, c'est qu'il y a une raison cachée.
- Les qualités qui attirent une femme vers un homme sont en général celles qu'elle ne peut plus supporter quelques années plus tard.
- La Théorie, c'est quand ça ne marche pas mais que l'on sait pourquoi. La panique, c'est quand ça marche mais qu'on ne sait pas pourquoi. Quand la théorie rejoint la pratique, ça ne marche pas et on ne sait pas pourquoi.
- Les nouveaux systèmes génèrent de nouveaux problèmes.
- Les amis vont et viennent, les ennemis s'accumulent.