La tradition de poser trois cailloux (ou des pierres) sur une tombe vient surtout de la tradition juive, même si aujourd’hui certaines personnes d’autres cultures le font aussi.
Quand quelqu’un visite une tombe, il dépose une pierre pour plusieurs raisons :
Montrer que quelqu’un est venu se recueillir.
La pierre reste sur la tombe, contrairement aux fleurs qui fanent. Elle symbolise donc le passage et le souvenir durable.
Symboliser l’éternité.
La pierre est solide et durable, elle représente la mémoire permanente du défunt.
Dans l’Antiquité, on recouvrait parfois les tombes de pierres pour protéger le corps des animaux. Les visiteurs ajoutaient une pierre pour aider à maintenir le tumulus.
Pourquoi trois pierres ?
Ce n’est pas une règle officielle dans le judaïsme. Mais certaines personnes mettent trois pierres pour symboliser par exemple :
- La mémoire
- Le respect
- La présence de la visite
Parfois cela peut aussi représenter :
- Le passé
- Le présent
- Le futur,
Ou que trois personnes venues se recueillir. Donc : mettre une pierre est la tradition, mais le nombre (comme trois) dépend surtout des interprétations personnelles.
La coutume de poser une pierre sur une tombe est liée au judaïsme ancien et remonte à plusieurs milliers d’années :
1) Les tombes étaient recouvertes de pierres. Dans l’Antiquité au Proche-Orient, les tombes étaient souvent faites de tas de pierres (un tumulus). Quand quelqu’un venait se recueillir, il ajoutait une pierre pour entretenir la tombe, et montrer que le lieu était toujours visité et respecté. On retrouve cette pratique dans certains récits de la Bible, où des pierres sont utilisées pour marquer un lieu ou un souvenir.
2) La pierre symbolise quelque chose de durable. Dans la pensée juive, la pierre représente :
- La permanence,
- La solidité du souvenir,
- Quelque chose qui ne disparaît pas comme une fleur.
C’est pour cela que les fleurs ne sont pas la tradition principale dans les cimetières juifs.
3) Une façon silencieuse de dire « je me souviens »
4) Poser une pierre est aussi une marque discrète de respect. Quand la famille revient et voit plusieurs pierres, elle sait que des personnes sont venues honorer la mémoire du défunt.
Certaines personnes choisissent de mettre trois pierres pour des raisons symboliques personnelles (par exemple pensée, prière, souvenir), mais ce n’est pas une règle religieuse officielle.
Fait intéressant : Cette tradition est aujourd’hui connue dans beaucoup de pays, et même des personnes non juives le font sur certaines tombes célèbres.
Une des tombes les plus couvertes de pierres au monde est celle de Oskar Schindler à Jérusalem.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Schindler était un industriel allemand membre du parti nazi. Au début, il voulait surtout gagner de l’argent avec son usine. Mais en voyant les persécutions contre les Juifs, il a progressivement changé.
Il a alors utilisé sa position et sa fortune pour sauver environ 1 200 Juifs des camps de concentration. Il les faisait travailler dans son usine et les inscrivait sur une liste pour éviter leur déportation. Cette liste est devenue célèbre sous le nom de « Schindler's List ». Son histoire a été racontée dans le livre Schindler's Ark, puis dans le film Schindler's List.
Après sa mort en 1974, Oskar Schindler a été enterré au Cimetière catholique du mont Sion à Jérusalem.
Sur sa tombe, les visiteurs surtout des descendants de personnes qu’il a sauvées déposent des pierres selon la tradition juive.
Aujourd’hui, la pierre tombale est presque toujours recouverte de dizaines de petits cailloux. Chaque pierre représente quelqu’un qui est venu dire silencieusement : « Nous n’oublions pas ce que tu as fait. »
Beaucoup de survivants ou leurs familles disent que ces pierres sont comme un merci éternel. Petit détail touchant : Certaines pierres viennent de très loin dans le monde. Des visiteurs en apportent parfois depuis leur pays pour les poser sur sa tombe.