Cette expression nous ramène à l'idée de vieillesse, de sagesse...
Il faut regarder du côté de l'Église pour en avoir l'explication.
Le code de droit canonique (jus canonicum), apparu vers le 4e siècle, est un ensemble de « lois » créées par les papes pour s'opposer aux lois des autorités civiles, et donc s'en dédouaner.
Des « lois internes » réparties en sept grands livres ou thèmes. L’une de ces lois a trait à l'âge requis pour accéder à certaines fonctions ou grades au sein de l'Église : entrer dans les ordres, coiffer la mitre, accéder à la pourpre cardinalice, etc., impliquant une certaine maturité de l'élu.