Le « ciao » italien dérive du mot « schiavo » (du latin « sclavus » -esclave-).
Au Moyen Age, les Vénitiens avaient réduit de nombreux Slaves en esclavage (Slavo, qui a donné schiavo).
Ainsi, le nouveau serviteur se présentait à son maitre en disant : « Sono vostro schiavo » (Je suis votre esclave), ou, lorsqu'il était envoyé en course : « Sono il schiavo di...» (« Je suis l'esclave de… »).
Avec le temps, le serviteur s'annonça par un simple « schiavo di... » ou « schiavo ».
La prononciation vénitienne aidant, « schiavo » est devenu « s'ciao » puis « ciao ».