Des fautes de frappe, tout le monde en fait... mais peu sont celles qui restent gravées dans l’histoire.
En 1998, l’une de ces fausses manœuvres a permis de nommer ce qui est devenu l’une des entreprises les plus puissantes du monde : GOOGLE !
Le géant du numérique est d’abord le fruit d’une rencontre, celle de deux étudiants de l'université américaine Stanford, Sergey Brin et Larry Page.
Celle-ci a lieu en 1995, en pleine émergence d’internet, réseau encore très opaque où il est difficile de naviguer
A l’heure des tout premiers moteurs de recherche -tels que Lycos ou AltaVista-, les deux compères décident de créer un nouveau modèle d'algorithme en s’inspirant du système de classement utilisé par les bases de données scientifiques.
Dans ces bases, dont les étudiants sont familiers, plus un article est fréquemment cité par d’autres, plus il est mis en valeur dans les résultats de recherche...
C'est là le principe originel et original de Google.
Le projet est alors provisoirement baptisé « BackRut » (littéralement : massage du dos) mais sa mise en place va nécessiter l’indexation d’une quantité prodigieuse de données, mobilisant les capacités de stockage de centaines d'ordinateurs de l'époque !
Une fois les capitaux nécessaires à cette aventure entrepreneuriale rassemblés et le nouveau moteur opérationnel, les deux hommes s’apprêtent enfin à fonder officiellement l'entreprise.
Ils se mettent alors en quête d'un nom à la fois facile à retenir et capable d'évoquer la puissance de traitement révolutionnaire de leur invention.
Quand Larry Page en parle à son ami Sean Anderson, celui-ci évoque le mot « googolplex », un terme barbare inventé par le mathématicien Edward Kasner en 1938.
Le googolplex désigne un nombre équivalent à 10 porté à la puissance « googol » (le googol étant lui-même un nombre gigantesque : 10 puissance 100).
Autant dire qu’on ne pourrait même pas l'écrire, car il se composerait d’un 1 suivi d’un nombre de zéros... supérieur au nombre d’atomes dans l’univers !
Larry Page ne retient finalement que la première partie du mot, « googol », et demande à Sean Anderson de déposer le nom de domaine correspondant. Ce qu'Anderson fait... en commettant une faute de frappe !
GOOGLE.COM vient de naître.
À partir de 1997, il est disponible sur le campus de Stanford.
Si son utilisation reste circonscrite à l’université, le nouveau moteur de recherche -d'une efficacité sans équivalent à l'époque- va vite connaître un prodigieux succès grâce au bouche-à-oreille. La presse s’emparant du sujet, il devient la coqueluche des internautes du monde entier.
En rédigeant le livre « Mathematics and Imagination », publié en 1938, le mathématicien américain Edward Kasner souhaitait explorer la différence entre un nombre énormément grand et l'infini. Il eut ainsi l'idée d'utiliser le chiffre 1 suivi de 100 zéros, nombre qu'il appela « Googol ».
Le nom viendrait de son neveu Milton Sirotta à qui Kasner aurait demandé d'inventer un mot qui représenterait un nombre très grand.
Selon les mots mêmes de Google :
« Par ce jeu de mots, la société Google entend refléter sa mission : organiser l'immense volume d'informations disponibles sur le Web. »