Le kiwi est originaire du sud-est de la Chine.
Vers la fin du 19e siècle, il est importé en Europe puis en Nouvelle-Zélande en 1906. Le kiwi est alors cultivé dans les jardins puis cultivé à plus grande échelle. Il était alors connu sous le nom de « groseille de Chine ».
La culture de ce fruit devient intensive en Nouvelle-Zélande et les Néo-Zélandais change la dénomination du fruit pour l'appeler « kiwi ».
Le fruit est nommé ainsi car sa peau velue rappelle celle de l'oiseau portant le même nom et qui est surtout l'emblème du pays.
La marque déposée « Kiwi » existe depuis 1974.