Quand le cardinal de Lorraine, au début des années 1560, décida d'établir l'Inquisition en France, il nomma des ecclésiastiques qu'on admit pour juges dans les procès extraordinaires et auxquels on donna le titre d'inquisiteurs.
Parmi ces hommes, le cardinal de Lorraine désigna un certain Mouchy, recteur de l'Université, qui devint un délateur, un espion à sa solde.
C'est pour lui qu'on inventa le sobriquet de « mouchard », qui avec le temps resta aux espions.
Mais on utilisait déjà le terme « musca » chez les Romains, pour désigner les espions, par analogie avec les mouches, qui s'introduisent partout et se posent ici ou là sans se faire remarquer.