La firme Dupont de Nemours annonce, le 27 octobre 1938, qu'un de ses employés, Wallace Hume Carothers, a découvert, dans le laboratoire de Wilmington (Delaware), le premier fil polyamide qui porte le nom de polyhexaméthylêne-adipamtde et qu'on surnomme » Fibre 66 ». Cette fibre textile synthétique recevra le nom de nylon.
L'origine de ce nom est controversée :
- Les lettres de nylon sont-elles les initiales des épouses des chercheurs de l'équipe de Wilmington :
Nancy, Yvonne, Louella, Olivia et Nina?
- Ou bien encore les cinq lettres du nouveau textile correspondent-elles aux initiales d'une phrase de M. Dupont à l'adresse des Japonais, inquiets de la concurrence que la fibre polyamide allait faire à leur soie :
« Now You Lousy Old Nippons ! » (Bien fait pour vous, vieux Japs).