Les œuvres complètes d'un écrivain ont été réunies dans 5 volumes de 400 pages chacun. Ces volumes sont soigneusement rangés dans l'ordre sur un rayon supérieur de la bibliothèque, mais ne sont jamais lus par leur propriétaire.
Un jour, la femme de ménage, en essuyant la poussière, s’aperçoit qu'un petit insecte, mangeur de papier, est parti de la page 1 et a creusé son tunnel jusqu'à la page 2000. Elle le signale au propriétaire qui s'exclame :
- Alors, il a abîmé « 2 000 pages ? »'
- Oh ! Non. Monsieur, pas tant !
- Alors, combien ?
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Les volumes sont ainsi rangés :
| :-: | :-: | :-: | :-: | :-: |
| LIVRES | ||||
| 1 | 2---- | 3---- | 4---- | 5 |
L’insecte est allé de la page 1 qui est à la fin du volume 1 adossé au volume 2 (flèche de gauche) à la page 2000 qui est à la fin du volume 4 puisque la page 2000 (fin du 5) est adossé au volume 4 (flèche de droite) en perçant 3 volumes entiers, donc 400 x 3 soit 1 200 pages. (Si les livres avaient été imprimés en arabe, le lépisme aurait traversé 2 000 pages.)