Coupée du reste du pays durant le siège de Paris, la capitale subit les rigueurs de la guerre et du froid exceptionnel.
Le rationnement des denrées était tel qu'il devint difficile de trouver de quoi se nourrir : on commença à manger du chien, du chat, et même des rats.-
On finit par sacrifier les animaux du jardin des plantes et c'est la raison pour laquelle les cartes des restaurants proposèrent du chameau, de l'éléphant, du singe, de l'antilope, du kangourou, de l'ours...