Les paysans travaillant aux champs et autres « manants » passant continuellement leur vie au-dehors, leur peau, exposée au soleil, était tannée.
Dans la noblesse, on se protégeait de ses rayons par des ombrelles ou des structures aménagées dans les jardins des châteaux (allées couvertes formant une voûte en berceau, pergolas, tonnelles et autres treillages).
Ainsi, la peau restait laiteuse et translucide, laissant apparaitre les veines bleutées. On reconnaissait donc un noble à ses veines au sang « bleu », invisibles sous la peau tannée des besogneux.