Au sens propre, avoir le cœur augmenté et alourdi par l'humeur noire qui afflue a la suite d'un regret ou d'une déception.
Au sens figuré, c'est avoir du chagrin.
L'opinion populaire veut que les personnes mélancoliques ont le cœur plus gros que les autres, ce qui a donné lieu a cette expression.
Le médecin Rioland aurait fait plusieurs fois cette observation, en particulier a l'autopsie de Marie de Médicis, morte en exil à Cologne le 3 juillet 1642.