Se dit de quelqu'un qui est un spécimen remarquable en son genre.
L'eau d'un diamant ou d'une perle, plus ou moins belle, c'est au sens propre et technique de l'expression son degré d'éclat et d'absence de défaut, sa proximité plus ou moins grande de l'« eau de roche ».
Transportée dans l'ordre moral, cette image qualifie élogieusement ou plus souvent ironiquement, l'extrême évidence d'un trait de caractère.
« C'est un coquin ou un simulateur de la plus belle eau ! »