Depuis bien longtemps.
« Cela fait un bail », comme on dit, lorsque nous employons l'expression « il y a belle lurette » pour évoquer ce qui remonte au déluge.
Et comme cette expression n'est pas récente, on n'en connaît pas toujours l'origine, même en sachant bien l'employer.
Qu'est-ce donc qu'une « lurette » surtout quand elle est belle ? En a-t-on jamais vu de laide ?
L'expression venant de la langue orale, il est difficile d'en retracer l'évolution exacte, et même de dater son apparition.
Mais on suppose, grâce aux patois du nord de l'est de la France qui employaient encore récemment l'équivalent « il y a belle heurette », que « lurette » serait une déformation de l'ancien français « hurete » (la petite heure).
De même que les enfants qui entendent « « un avion » disent « le navion », fourrant l'article dans le mot, la consonne finale de l'adjectif « belle » a été perçue comme le premier son du nom suivant.
Par cette déformation, « lurette » s'est éloigné du sens de « petite heure », évoquant aujourd'hui un laps de temps « joliment long ». Combiné à l'adjectif comme dans « il y a beau temps que » (pour « il y a longtemps que), cette petite heure exprime l'idée d'un temps important comme dans « il y a un sacré bout de temps ».