Comme le bras intervient, pour exécuter les sentences ordonnées par le cerveau, la « main forte » est un groupe d'hommes armés et aguerris, prête à aider à une cause qui, sans lui, serait d'avance vaincue.
Au propre, venir au secours d'un ami attaqué et qui a le dessous.
Au sens figuré cette expression archaïque décrit tout geste vigoureux de secours à une entreprise chancelante, mais pour laquelle on a pris parti.