Au sens propre, la bourse de cuir médiéval été tenu fermé par un cordon ou un lacet que l'on serrait, et que l’on attachait à la ceinture. Cet accessoire ne survit plus que miniaturisé pour le porte-monnaie dans le sac des dames.
Au figuré, c’est est avoir « la haute main » sur les finances d'une institution, d'une famille.