Une « vache » est communément une femme manquant de gentillesse mais aussi une femme en surpoids. L’animal se recrute à tous les niveaux sociaux : « Je m’en suis tapé des grognasses, des duchesses, des marquises. De vieilles vaches qui m’habillaient mais ne me filaient pas un rond, ou si peu. »
En russe (Kopoba), l’animal désigne sans équivoque une femme sans grâce, à l’embonpoint marqué. Dans la langue arabe, « vache » dénonce la passivité féminine et non le surpoids. « Vacher » dans l’argot parisien, veut aussi dire paresser et rester au lit.
« La vache ! » est également une interjection utilisée quand on peine sur quelque chose (un travail laborieux) ou qu’on s’étonne vivement « Ah la vache, tu es déjà rentrée ?»