Les navigateurs portugais, abordant dans les îles du Pacifique, découvrirent des palmiers portant d'étranges fruits, bruns, gros comme une tête humaine et présentant trois marques foncées ressemblant à l'emplacement des yeux et de la bouche. Bref, ressemblant tellement à un croquemitaine, qu'ils le nommèrent « noix de coco ».
Au 16e siècle, les parents portugais (comme beaucoup d'autres dans le monde) menaçaient leurs enfants du croquemitaine, qu'ils appelaient « Coco », lequel (bien que personne ne l'eût jamais vu) ressemblait à un crâne humain...
Selon certains, elle aurait été découverte par Marco Polo, qui décrivit la « noix du pharaon » comme un fruit doux comme le sucre et blanc comme le lait. C'est Nicolas Perrault qui présenta ce fruit à l'Académie des sciences de Paris en 1674.
Bien que ce la noix de coco fui connue des Égyptiens et des civilisations précolombiennes, il était difficile de préciser l'origine de ce plus gros fruit au monde (25 kilos !), car sa dispersion résulte... des courants marins.
En effet, la noix de coco peut flotter pendant des mois en mer avant d'atteindre une terre ferme où elle germera. C'est ainsi qu'elle fut longtemps considérée comme venue d'un monde surnaturel, indigènes et marins la croyant produite par un arbre sous-marin, car on ne la rencontrait que flottant sur les eaux ou échouée sur les plages.
Surnaturel ?
Peut-être, si l'on considère que cet arbre accepte les sols salés et sablonneux, résiste aux typhons et, quand il est arraché, se replante un peu plus loin. Même couché, il produit encore des fruits ! Normalement, sa production est impressionnante : un épi de 8 à 12 noix 12 fois par an, et ce, pendant 75 ans !
Inutile de dire que ce véritable don des dieux est vénéré comme une manne par les deux tiers de la population du globe, qui utilisent les fibres de son enveloppe, sa coque comme récipient, sa pulpe (chair et lait de coco), son liquide blanc opalin (eau de coco). Le bois du cocotier est utilisé en ébénisterie et en charpenterie, les feuilles servent à fabriquer des cordages, des tapis, des brosses, etc. La sève est transformée en boisson alcoolisée. Les Indonésiens disent que l'arbre a autant d'usages qu'il y a de jours dans l'année...
Concluons en disant que si la noix ressemble à une tête humaine, sa présentation sous forme de deux lobes accolés lui a fait donner le nom de « coco-fesse ».