Profit inespéré
D'après les lois de Guillaume le Conquérant, un serf qui avait passé un an et un jour dans une ville était affranchi.
Issu du francisque « aliban » (le ban d'un autre), le droit d'aubaine, apparu au 12e siècle et qui signifie prise de possession de l'étranger vivant depuis un an et un jour sur les terres d'un seigneur, constituait pour celui-ci un profit inattendu, autrement dit... une aubaine.