Le mot vient en effet du latin « canicula » (petite chienne)
Mais quel rapport avec la météo ?
C'est simple : en observant le ciel, les Romains avaient remarqué qu'une étoile particulièrement brillante réapparaissait au moment des grosses chaleurs. Cette étoile, que nous connaissons sous le nom de « Sirius », eux, l'appelaient « Canicula », car elle appartenait à la constellation du Grand Chien (canis, en latin).
La période du 22 juillet au 23 août, à laquelle Sirius se lève et se couche en même temps que le Soleil est associé aux grandes chaleurs.