Hermès, le messager des dieux, rencontra un jour Aphrodite, déesse de l'amour. On parla et, de fil en aiguille, Hermès lui fit un enfant, nommé synthétiquement « Hermaphrodite »
Ce dernier voyagea et, plus tard, s'arrêta sur les bords d'un lac appartenant à la naïade Salmacis, laquelle tomba follement amoureuse du beau jeune homme.
Elle s'offrit à lui, mais essuya un refus... chose qu'il ne fallait pas faire en ce temps-là. Pour se venger (tout le monde se vengeait alors), elle l'entraîna au fond du lac (lui qui ne savait pas nager !) et implora les dieux de ne jamais séparer leurs deux corps, ce qui fut exaucé.
De là naquit une ambivalence sexuelle. Ce que certains pays enregistrent à la naissance comme « sexe indéterminé ».
Selon M. Nimrod Sassoon, du ministère israélien de la Santé, en 1985, le territoire de Gaza comptait onze naissances d'hermaphrodites sur un total de 5 600 naissances, soit le taux le plus élevé du monde.
Dans un domaine plus léger, la confusion homme-femme est quelquefois basée sur divers détails insolites, comme en témoigne l'anecdote suivante :
En 1943, Anglais et Américains débarquèrent en Afrique du Nord. Un bataillon écossais, portant le kilt, cornemuse en tête, défila dans les rues d'Alger, ce qui suscita la curiosité de jeunes Arabes.
- Ce sont des hommes ou des femmes ?
- Des femmes, à cause des jupes !
- Non, des hommes ! Regarde leurs jambes poilues ! »
Finalement, un troisième s'approcha très près des soldats en marche et revint en courant :
- Ce n'est ni l'un ni l'autre ! Sur leur manche, y a marqué « Middlesex »