Du latin « hora » (temps)
Au 14e siècle, les astronomes décidèrent d'unifier mathématiquement les durées des heures et reprirent la base employée par les Sumériens cinq mille ans avant notre ère :
Main gauche : grâce au pouce, on comptait les phalanges des 4 autres doigts toujours de la main gauche :
- 1, 2, 3 (phalanges de l’index)
- 4, 5, 6 (phalanges du majeur)
- 7, 8, 9 (phalanges de l’annulaire)
- 10, 11, 12 (phalanges de l’auriculaire).
A 12, c'était la main droite qui prenait le relais : pouce levé = 1 douzaine.
On reprenait le comptage avec la main gauche, de 1 à 12, puis la main droite prenait le relais : index levé = 2 douzaines (24), et ainsi de suite (majeur droit = 3 douzaines (36), annulaire droit = 4 douzaines (48), auriculaire droit = 5 douzaines (60).
Ils fixèrent ainsi la durée de l'heure à 60 minutes (de « minus » -très petit-), puis la durée de la minute à 60 secondes (de « secundus » -qui suit immédiatement-)