Etabli par Romulus, le légendaire roi fondateur de Rome, le tout premier calendrier romain était basé sur le mois lunaire et le système décimal (découpage en dix mois).
Six mois d'été et quatre d'hiver avec renouvellement par anneau (« annus » d'où le mot année).
Le premier mois de l'année fut consacré à Mars, dieu de la Guerre. Ainsi, l'année commençait au mois de Mars, qui coïncidait avec le printemps, le renouveau et finissait au mois de décembre.
304 jours divisés en 10 mois aboutissaient approximativement à des mois de 30,5 jours. Pour faciliter le décompte, il décida que le premier mois serait de 31 jours et le suivant 30...
L'« annus » de 304 jours instauré par Romulus ne coïncidait pas avec l'année solaire, à savoir celle qui correspond aux saisons, et un décalage s'installa.
On ajouta ici ou là des jours blancs » (non officiels), voire un mois complet, dit « mois intercalaire », pour combler les vides.
Numa Pompilius qui succéda à Romulus, eut l'idée d'intégrer officiellement ces « mois intercalaires » au calendrier : Il ajouta 56 jours au calendrier initial qu'il divisa en deux mois (Janvier et Février) et qu’il intégra à l'année initiale.
Ainsi, on arriva à 12 mois au lieu de 10.
Mais le temps passant, le calendrier comportait un tel décalage qu'il était en retard de trois mois par rapport aux saisons.
Sollicité par jules César en 45 avant J.-C., l'astronome Sosigène d'Alexandrie élabora le calendrier julien, comprenant une année de 365 jours divisée en 12 mois, avec un début d'année au 1" janvier.
Pour le reste, il se calqua sur les équinoxes et les solstices, arrivant à un « annus » de 365 jours avec, tous les quatre ans, un jour en plus, placé entre le 23 et le 24 février.
Le 24 février prit le nom de « sextilis ante calendar martius », et le jour ajouté, qui doublait le 24, s’appela le « bis sextiìis ante calendar martius ». D’où l'appellation « année bissextile » tous les quatre ans, à savoir un mois de février comportant un jour de plus (29 jours).
Malgré toutes ces réformes successives, malheureuses ou avortées, le problème n'était pas complètement résolu puisqu'on voyait s'accumuler encore un décalage de 11 min et 12s par an.
Le pape Grégoire 13 décida de réformer le calendrier pour rattraper les 10 jours de retard pris au cours des siècles.
Mais comment procéder pour cette mise à jour ?
Il opta pour le moyen le plus radical : on se coucherait le jeudi 4 octobre 1582 pour se réveiller le lendemain matin, vendredi 15 octobre 1582.
JANVIER :
« Januarius » était consacré à Janus, le plus ancien roi du Latium et dieu de la paix.
FEVRIER :
« Februarius », consacré à Februus, dieu de la purification
MARS :
« Martius », dédié à Mars, dieu de la guerre.
AVRIL
« Aprilis », dédié à Aphrodite.
MAI :
« Maius », dédié à Maia, déesse du printemps.
JUIN :
« Junius », dédié à Junon, épouse de Jupiter.
JUILLET :
« Julius » en l'honneur de Jules César qui réforma le calendrier dit Julien.
AOUT :
« Augustus » en son l’honneur d’Auguste. (Il exigea le même nombre de jours que le mois de Jules César -Juillet- et c’est ainsi que nous avons deux mois de 31 jours qui se suivent)
SEPTEMBRE, OCTOBRE, NOVEMBRE, DECEMBRE :
À la fondation de Rome, en 753 av. J.C., le calendrier ne comportait que 10 mois qui étaient : 1er=Mars, 2ème=Avril, 3ème=Mai, 4ème=Juin, 5ème=Juillet, 6ème=Août, 7ème=Sept-embre, 8ème=Oct-obre, 9ème=Nov-embre, et 10ème=Déc-embre..
Lorsqu’on eut rajouté 2 mois et fixé le début de l’année en janvier, les 7e, 8e, 9e et 10e mois gardèrent leur nom initial :
- Sept-embre(7ème) : est devenu le 9ème mois de l’année,
- Oct-obre (8ème) est devenu 10ème mois de l’année
- Nov-embre (9ème) est devenu 11ème mois de l’année
- Déc-embre (10ème) est devenu 12ème mois de l’année