Le « mont-de-piété » (monte di pietà) fut créé par Barnabé de Terni, un frère mineur de Pérouse.
Désireux d'arracher des mains des usuriers les malheureux qui étaient contraints de recourir à l'emprunt, il collecta des aumônes pour former un fonds sur lequel on prêtait aux nécessiteux en ne leur demandant qu'un très faible intérêt (parfois pas d'intérêt du tout).
Dans la langue italienne médiévale, « monte » répondait à l'idée de collecte de dons et « pietà » à celui de pitié.
Les « mont-de-piété » furent officiellement établis à Paris sous le règne de Louis 16 en 1777.