A l'origine, on ne possédait qu'un prénom et l'on était fils de X ou de Y.
Mais le temps vint où il fallut faire le tri dans ce fouillis (il pouvait y avoir des quantités de « Jean, fils de Pierre »).
Au Moyen Age, trois moyens de différencier les hommes les uns des autres émergèrent :
- L'endroit où ils habitaient : Jean du Chemin, Charles du Bois, Pierre du Pont….
- Leur métier : Jean le Barbier, Charles le Couturier, Pierre le Médecin….
- Un défaut ou une qualité : Jean sans peur, Charles le Grand, Pierre sans Terre, Berthe aux grands pieds, Pépin le Bref (de petite taille), Richard Coeur de Lion (courageux), Hugues Capet (il portait toujours une cape) ….
Ainsi commença l’histoire des « noms de famille ».