Le clavecin ne permettait qu'une amplitude restreinte de l'intensité du son en raison de ses cordes pincées.
L'instrument qui lui succéda, inventé par Cristofori au début du 18e siècle, permettait de jouer « piano » (doux) et « forte » (fort), et c'est pourquoi on lui donna, logiquement, le nom de « piano-forte ». Et le piano fut.