De l’indo-européen « kwetwor »
Probablement le plus fécond. En grec, « tessares ou tettares », qui a donné les composés formés sur « tétra » (par exemple « tétrapilectomie », (qui consiste à couper les cheveux en quatre).
En latin, « quatuor » et ses dérivés a donné les mots en « quadr » (quadrature, quadrupède...) et « quatr » (quatrain).
« Écarter, écarteler, écarquiller » signifient couper en quatre. On obtient alors des « quartiers » ainsi que « carrés, carreaux, carrelage ».
Les « squares » ont quatre côtés, de même que le « cadre ». On les dessine avec une « équerre ». On « équarrit » (tailler en carrés) dans les « carrières ». Les « escadres, escouades » et autres sont formées en carré.
De manière moins évidente, le « carillon » est un groupe de quatre cloches. La « caserne » regroupait à l'origine quatre personnes.
« L'incartade » est un coup d'épée donné en faisant un « quart » de tour. Le « cahier » et le « carnet » sont des feuilles pliées en quatre (ou des groupes de quatre feuilles).