Très utilisé actuellement et relayé par les médias, ce terme est appliqué à toutes les formes de ségrégation.
Il trouve son origine dans le latin « stigma » (tatouage).
Ce « stigma » n'était autre que le tatouage « SPQR » (Senatus populusque romanus -le Sénat et le peuple romain-) apposé sur une partie visible de la peau des légionnaires afin qu'il soit difficile à dissimuler en cas de désertion.
Etre stigmatisé, c'est, en d'autres termes, être marqué au fer rouge.