Muse signifie en grec : « tourbillon ». Filles de Zeus et de Mnémosyne (déesse de la Mémoire), les neuf muses entreprirent d'inspirer les créateurs, quel que soit leur domaine artistique. Elles se répartirent alors les rôles, chacune se consacrant à un seul art.
Les neuf déesses des arts et des sciences
EUTERPE
Musique : toujours une flûte à la main, elle est associée à la joie et au plaisir,
Astronomie : couronnée d'étoiles, elle tient à la fois un globe terrestre et un compas.
TERSICHORE
Danse : vêtue d'une robe souple, elle rythme de sa harpe chacun de ses pas.
CAILIOPE
Poésie épique : le front ceint d'une couronne d'or, elle protège les orateurs.
ERATO
Poésie érotique : on la montre une lyre à la main. Son nom est tiré du grec eros (amour)
CLIO
Histoire : elle porte souvent une clepsydre, symbole de l'écoulement du temps.
MELPOMENE
Tragédie : elle est souvent masquée, dispositif théâtral par excellence.
THALIE
Comédie : couronnée de lierre, elle porte un bâton en forme de crosse et un masque.
POIYMNIE
Poésie lyrique et pantomime : elle prend fréquemment une pose pensive.