Toutes portes fermées. En petit comité.
Lorsqu'une réunion se déroule à « clos », cela signifie aujourd'hui qu'elle se déroule en petit comité, que le public en est exclu.
Si « huis » ne s'emploie plus que dans cette expression, il a laissé des traces dans notre langue.
Les artisans et les bricoleurs le savent bien : c'est au rayon « huisserie » qu'ils trouveront le nécessaire pour construire et garnir les portes et les fenêtres.
« Huis » désignait a l'origine la porte du logis et provient d'une déformation du latin « ostium » (entrée, ouverture), qui a donné aussi « oral, orée et orifice ».
Avant que le mot soit évincé par « porte », on « frappait à l'huis » pour se faire admettre dans la maison et on ouvrait « l'huis » pour entrer et sortir. Quant à « huissier », c'était d'abord le gardien d'une porte.
L'expression date du 16e siècle et n'est entrée dans la procédure judiciaire que bien plus tard, s'appliquant à un procès où personne d'autre que les parties adverses, leurs avocats et les magistrats ne sont autorisés à assister : circonstance qui s'oppose en effet à la règle de la publicité des débats.
Au-delà du sens juridique, à « clos » puis le substantif « un huis clos » ont reçu des emplois métaphoriques. L'expression a même donné lieu à son contraire « huis ouvert » (manifestement, ouvertement)», aujourd'hui disparu.
Le « huis clos « signifie donc au sens propre que toutes les portes de la salle d'audience se doivent d'être fermées : élémentaire précaution pour garantir le secret et, de nos |ours, pour éviter l'intrusion de journalistes indiscrets.