Le détail qui empêche de voir l'ensemble.
Voila une belle métaphore dont l'apparition semble dater du 20e siècle.
Pour la comprendre, il vous suffit de vous livrer chez vous a une expérience très simple :
- Prenez un étui de trombone a coulisse et posez-le a une extrémité de votre table de salle a manger ; prenez ensuite un éléphant et placez-le à l'autre extrémité. Maintenant, approchez-vous très prés de l'étui et ouvrez grand les yeux. Vous ne verrez que la surface de l'étui, et pas l'éléphant situé derrière malgré sa nettement plus grande taille.
Dans la forêt, l'expérience est la même : mettez-vous trop prés d'un arbre quelconque et vous ne verrez plus les autres arbres de la forêt (l’ensemble).
Notre expression est donc une métaphore qui rappelle que, dans la vie, il arrive parfois qu'un détail capte notre attention et nous empêche de voir quelque chose de plus ample, de plus global.