Envie, désir que l'on ne peut atteindre, tellement qu’on en souffre
Le roi mythique de Lydie, Tantale, le fils mortel de Zeus et d'une nymphe, pour éprouver la divinité des dieux qu'il recevait à sa table, leur servit les membres de son propre fils Pélops.
Suite à cela, il fut précipité dans le Tartare et condamné à ressentir une faim et une soif dévorante sans jamais pouvoir les assouvir, bien qu'il soit à proximité d’une rivière et d’un verger regorgeant de fruits. Dès qu'il faisait le geste de boire ou de manger, la rivière et le verger disparaissaient.
Eprouver un « supplice de Tantale », c’est avoir à sa portée quelque chose qui échappe tout le temps.