Etre stupéfié, sans voix et perdre durant une fraction de seconde toutes ses facultés.
Cette expression est directement inspirée de la légende mythologique de la Gorgone Méduse.
Méduse séduite par Poséidon sera transformée en monstre par la jalouse Athéna. Coiffée de serpents, ayant des griffes d'acier, ornée de dents de sangliers et d'ailes d'or, son œil brillant changeait en pierre tout homme qui croisait son regard.
Persée sera envoyé par Athéna pour tuer Méduse. Afin de ne pas être pétrifié, Persée, invisible, se servira de son bouclier poli comme un miroir et tranchera la tête de la gorgone enceinte de Poséidon.
Du sang de ce monstre naîtra Pégase, le cheval ailé.. Persée donnera la tête de sa rivale à Athéna qui la fixera sur son bouclier afin de pétrifier les adversaires qu'elle combattra.