Une entreprise longue et difficile.
Cette expression n'est plus employée que sous la forme négative « ce n'est pas la mer à boire », souvent pour signifier à quelqu'un qui imagine avoir une montagne à soulever que finalement, ce qu'il a à faire est bien plus facile que ce qu'il croit.
C'est une métaphore qui date du 17e siècle et que notre habituel ami Jean de la Fontaine utilise dans « Les deux chiens et l'âne mort ».
Quand on connaît la difficulté qu'il y a à avaler très rapidement une bouteille d'eau entière, on imagine bien que « la mer à boire », est une entreprise dépassant les limites du possible.