Au sens propre, « fourcher », en parlant d'un arbre ou d'un chemin, c’est se diviser en forme de fourche.
La langue « qui fourche » fait prendre un mot pour un autre soit pour une gaffe très involontaire, soit pour un mot piquant qui ne s'avoue pas pour tel, comme les courtisans de Louis 14 selon Mme de Sévigné, prononçant par mégarde « Mme de Maintenant » pour « Mme de Maintenon ».