« Talion » du latin « talio » (tel, semblable).
La « loi du talion » est l'émanation d'une justice ancienne qui consistait à infliger à un coupable le même traitement que celui subi par sa victime.
C'était probablement la première esquisse d'une justice qui essayait de contenir les déchaînements d'une vengeance aveugle en introduisant l'idée de la proportionnalité dans la réparation.
On trouve des exemples de cette loi du talion dans les préceptes des trois grandes religions monothéistes (juive, chrétienne et islamique) : c'est l'expression « œil pour œil, dent pour dent » qui illustre le mieux ce précepte ancien.
Mais il est clair que « œil pour œil» avait plus de conséquence que «dent pour dent » même si le dentiste de l'Antiquité n'avait pas le savoir-faire d'aujourd'hui.