Sorte de petit éperon pointu et osseux de la patte des oiseaux mâles.
Dans le bestiaire médiéval, le coq symbolise la fierté et l'orgueil du guerrier. Il « monte sur ses ergots » quand il se met en position de combat.
Au figuré, l'expression décrit, non sans ironie, la réaction violente provoquée chez un être ombrageux, par un défi au une offense.