Lorsque l'on évoque un escalier en « colimaçon », on se représente sa forme en spirale, qui fait penser à la coquille de l'escargot.
Pourtant, « limaçon » est apparenté à « limace »... animal qui ne possède pas de coquille.
En fait, le mot latin « limax » est la racine commune désignant aussi bien la limace que l'escargot.
Toutefois, une distinction existe et l'escargot, cette limace à coquille, est désigné sans ambiguïté sous le nom usuel de « coclea », qui définit aussi la coquille du gastéropode et l'escalier en spirale.
Le français a amalgamé « limax » et « coclea » pour former « colimacon ».