Tout le monde admire les danseuses de l'Opéra de Paris.
Elles incarnent une certaine image de la grâce, de l’élégance et de la vocation artistique.
De toute évidence, ces jeunes filles délicates n'ont rien en commun avec le rongeur nuisible et sale qui pullule dans les égouts de Paris...
Pourquoi les désigne-t-on sous le nom de « petits rats de l’Opéra » ?
Plusieurs hypothèses s'affrontent pour expliquer cette expression, dont l’emploi remonte au 19e siècle. À cette époque, les jeunes danseuses étaient souvent d'origine modeste et entraient à l’Opéra pour survivre, de sorte que le surnom pourrait être lié à leur condition sociale.
Mais surtout, lorsqu'elles se déplacent dans les couloirs, souvent en groupe et en courant, le bruit de leurs pointes sur les parquets ressemble à celui de petits rats courant sur le plancher d'un grenier...