On attribue généralement cette phrase au chimiste Lavoisier (1743-1794), le fondateur de la chimie moderne, qui démontra que l'on pouvait décomposer l'eau en dihydrogène et dioxygène , puis recombiner ces mêmes éléments pour former de l'eau.
« Rien ne se perd, rien ne se crée » :
La formule correspond très exactement à la théorie de Lavoisier mais elle est d'un philosophe grec, Anaxagore de Clatomènes (environ -500 avant notre ère). Avec une intuition géniale, ce dernier écrivait, vingt-deux siècles avant le fameux chimiste français :
« Rien ne se crée, rien ne se perd, mais tout se mélange et se dissocie à partir de ce qui est »