Que tout le monde sait. Qui n'est pas un secret.
Polichinelle, du latin « pullicenus » (poussin), est un célèbre valet de la commedia del l'arte que l'on retrouve aussi dans le théâtre traditionnel de marionnettes.
Bossu (selon la légende, le diable l'aurait attrapé par dos puis laissé tomber), il a un gros ventre et un nez crochu ; menteur, fourbe, véritable caméléon, il semble gentil mais peut être très cruel. Bavard, vantard, il piaille (comme un poussin), parle fort et ne sait pas garder un secret.
« Un .secret de Polichinelle » est donc une chose que l'on cherche à cacher mais que tout le monde connaît en raison d'une indiscrétion, volontaire ou non.