L’ivraie, plante sauvage dont les graines peuvent être toxiques. Cette graine, qu'on appelle aussi « zizanie », cause non seulement l'ivresse comme l'indique son nom, mais encore l'assoupissement les vertiges, les nausées et enfin la mort si on en a beaucoup mangé.
Au sens propre, le travail de l'ancien agriculteur qui, après la moisson, séparait au moyen du crible les bons grains d'avoine, de froment, d'orge ou de seigle, des dangereux grains de l’ivraie.
Au figuré, et au sens moral, selon la parabole de Matthieu, pratiqué le discernement entre les méchants ou les tièdes, et les fidèles. Cette image de la qualité humaine comparée au grain de blé ressurgi dans l'expression mauvaise graine