Avoir un comportement ambigu, défendre une chose et son contraire
Le chaud et le froid, le sec et l'humide sont les qualités élémentaires du cosmos dont la combinatoire - selon la physique aristotélicienne - est constitutive de l'ordre du monde, comme la combinatoire des quatre humeurs dans l'équilibre ou le déséquilibre tempéramental du corps de l'homme.
Par ailleurs, le système des vents, les uns chauds et secs, les autres froids et humides, est une autre donnée de la cosmologie d'Aristote, en relation avec les éléments « air, eau, feu et terre », ingrédients fondamentaux du monde matériel.
Cette physique a été tenue pour scientifique jusqu'au 18e siècle, et elle a laissé des traces nombreuses dans la langue.
« Souffler le chaud et le froid », toujours en usage, rappelle les représentations médiévales du monde où les vents étaient figurés par des masques joufflus et souffleurs.
Dans le même sens humoral que l'expression « ne faire ni chaud ni froid », « souffler le chaud et le froid », passée au figuré et au domaine purement psychologique, s'applique non plus aux vents du nord et du sud, mais à la crainte ou à l'espérance inspirées tour à tour a une victime, que ces impressions contradictoires désorientent et réduisent à la merci de son persécuteur.
Elle sert aussi à qualifier toute conjoncture en soi fluctuante et angoissante.