Etre d'une grande valeur, d'un grand intérêt, de grand mérite.
« Pesant » du verbe latin « pesare » (peser).
L'or étant un métal de grande valeur, on imagine bien que le poids (le pesant) en or de quelque chose de pas trop léger représente une somme importante.
Cette expression se retrouve dès le 13e siècle où on comparait déjà un être cher à son poids en or.
Une hypothèse veut que l'origine vienne d'une déformation du « besant », ancienne monnaie en or de Byzance (future Istanbul) dont le poids constant, chose assez rare pour les pièces de l'époque, était de 4,48 grammes.
Une chose est sûre, c'est qu'au 17e siècle, pour se moquer de quelqu'un qui avait de gros défauts, on disait qu'il « valait son pesant de plomb »