L'origine du terme est liée à la mésaventure héroïque de Jean Colin Maillard, seigneur de la principauté de Liège, qui fut fait chevalier par le roi Robert en 999.
Lors de la bataille qu'il livra au comte de Louvain, et bien qu'il eût perdu l'usage de ses yeux, continua de combattre, guidé par ses écuyers.
Le jeu, s'inspirant des exploits de ce héros (les yeux bandés, la personne cherche à saisir l'un des autres joueurs, qui fuient à son approche), prit son nom.