« Croque-mitaine » d'origine douteuse, a presque toujours été associée à la peur et aux enfants. Il pourrait s'agir d'une composition comparable à celle de « grippe-minaud » où mitaine désignerait le chat, compagnon du diable, à qui l'on enjoindrait de manger les enfants.
Chez les Grecs, il s'agissait d'une femme monstrueuse, nommée « Mormo ».
À Lesbos, Gello était la voleuse d'enfants, et à Rome, on mentionnait « Cacus » pour épouvanter les enfants indociles.
Ces menaces se retrouvent dans certaines régions comme dans le midi de la France, où le croque-mitaine, appelé « babaù », a pour spécialité de manger les petits enfants « en salade ».
Au Québec, c'est le « bonhomme Sept-Heures » qui effrayait, à moins que ce sinistre personnage n'ait acquis sa fâcheuse réputation en croquant l'extrémité des doigts d'un gant pour en faire des mitaines, avant de déguster les doigts eux-mêmes.
Enfin, selon des sources plus modernes, « mitaine » serait une altération du flamand « Meijien » (petite fille). Autrement dit, un ogre... pédophile.