Du latin « crusta » (tout ce qui envelope).
Par analogie avec la croûte dure qui entoure le pâté, ce mot désigne une toile peut appétissante pour un œil artistique formé et exercé.
Ce sens semble apparaître au 18e siècle.
En 1786 le mot « croutier » désigne un « brocanteur de mauvais tableaux » et en 1852 un « mauvais peintre qui ne fait que des croûtes ».