L'Epiphanie est fêtée le 5 janvier en souvenir de l'adoration des Rois mages.
Il faut préciser que la présence des Rois n'a aucun fondement historique ; ils ne sont apparus que très tard dans les textes, avant qu'un ouvrage (Extrait des Pères, attribué à Bède) les nomme Gaspard, Melchior et Balthazar, et les décrive avec minutie : Melchior, vieillard a la longue barbe, Gaspard, le plus jeune, en robe orange et manteau rouge, et Balthazar à la peau noire.
La tradition fit noir l'un d'entre eux pour symboliser l'universalité du message évangélique.
L'Epiphanie (apparition en grec) est axée sur l'adoration des Rois mages, venus offrir des présents à l'Enfant Jésus.
Les trois présents des rois mages ont un caractère symbolique : l'or évoque la richesse terrestre (ils lui offrent de l'or comme à un roi), l'encens honore la divinité (ils le reconnaissent divin) et la myrrhe accompagne les hommages rendus à un roi à sa mort...
Fête de l'Enfant, elle devint par extension celle des enfants, auxquels on offrait des friandises. C'était l'occasion de partager un repas convivial autour d'une galette, ronde et dorée (symbole de l'enfant soleil). Rappelons-nous que nous sommes en plein solstice d'hiver.
La galette était partagée en autant de parts qu'il y avait de convives plus une portion supplémentaire. Elle était, selon la tradition, la part du pauvre, destinée au mendiant, ou la part de l'absent (le fils parti a la guerre, le pêcheur qui n'était pas rentré). La part supplémentaire était gardée, et si elle ne moisissait pas, c'était un bon présage.
Si la tradition de la galette trouve sa source dans la religion, celle de la fève relève du païen et remonte aux Romains.
A Rome, on célébrait les saturnales. Durant ces fêtes, qui duraient sept jours et où tout était autorisé, on élisait le maitre des réjouissances par tirage au sort, à savoir la fève.
Le maître désigné pouvait ainsi choisir sa reine pour la durée des festivités.
L'idée de la fève, du tirage au sort, se perpétua et on assimila bientôt « roi » et « enfant roi », « enfant roi » et « galette ».
L'Eglise combattit longtemps cette coutume païenne et, reprenant l'idée de l'Épiphanie et de la traditionnelle galette des rois, elle a placé dans la fève cachée tout un symbole : L' « Enfant Jèsus », que les Mages avaient longtemps cherché avant de le sacrer roi.